Manchesterin derbyssä ei pelata vain pisteistä – siinä pelataan kaupungin herruudesta ja pelaajien kunniasta. Tämän kauden kohtaamisessa panokset olivat erityisen korkealla, sillä molemmat joukkueet tarvitsivat voittoa eri syistä. Manchester City taisteli tiukasti mestaruudesta, kun taas Manchester Unitedin fokus oli pysyä neljän parhaan joukossa. Ennakkotunnelmat olivat latautuneita, ja molempien managereiden taktiikat herättivät keskustelua jo ennen avauspotkua. Ottelu sai huikean yleisönsa Old Traffordilla, ja miljoonat fanit ympäri maailmaa seurasivat jännityksellä.
Ottelu alkoi vauhdikkaasti, ja jo alkuminuuteilla nähtiin vaarallisia tilanteita molemmissa päissä kenttää. United sai otteluun otteen nopeilla vastaiskuilla, ja Fernandesin rangaistuspotkumaali sytytti kotijoukkueen. City ei kuitenkaan hätkähtänyt, vaan otti pelin haltuun hallitsemalla keskikenttää ja pallonhallintaa. De Bruynen loistava pelinäkemys mahdollisti tasoituksen, ja toisella puoliajalla City iski kahdesti lisää. Casemiron ulosajo heikensi Unitedin asemaa ja ratkaisi lopulta pelin suunnan. Loppulukemat 1–3 kuvastivat Cityn tehokkuutta, vaikka peli oli ajoittain tasaväkinen.
Cityn dominanssi perustui Guardiolan syöttöpeliin ja liikkeeseen ilman palloa. Rodrin rooli keskikentän ankkurina ja Haalandin jatkuva uhka hyökkäyksessä olivat ratkaisevia. Unitedin osalta Marcus Rashford näytti vaarallisuutensa, mutta tuki jäi vajaaksi etenkin toisella jaksolla. Erik ten Hagin suunnitelma oli toimiva alussa, mutta ulosajo ja Cityn taito rikkoivat tasapainon. Yksilösuorituksista erityisesti De Bruynen ja Fodenin peliäly erottui. Maalivahtien suoritukset, etenkin Onanan venymiset, estivät pahempia lukemia.
Old Trafford oli täynnä ääntä ja väriä. Unitedin kannattajat loivat vahvan tunnelman ennen ottelua ja reagoivat voimakkaasti ottelun käänteisiin. Cityn fanit puolestaan juhlivat äänekkäästi voittoa ja osoittivat olevansa yhtä intohimoisia. Tunnelma katsomossa vaikutti selvästi myös kentän tapahtumiin – intensiteetti oli käsin kosketeltavaa. Derbyissä fanit eivät ole vain taustalla vaan osa spektaakkelia. Tunnelman intensiteetti oli yksi kauden parhaista, ja se heijastui myös sosiaalisessa mediassa ympäri maailman.
Tappio vaikeutti Unitedin asetelmia top 4 -sijoituksista, kun taas City vahvisti asemaansa sarjakärjessä. Ottelun jälkeen molemmat valmentajat painottivat eri asioita: Guardiola korosti kontrollia ja pelaajien kurinalaisuutta, kun taas Ten Hag kiitteli joukkueen sitkeyttä alivoimalla. Mediat analysoivat pelin yksityiskohtia pitkään, ja asiantuntijat nostivat esiin Cityn kollektiivisen tason. Manchesterin derby ei koskaan ole vain yksi peli – se on tapahtuma, joka määrittää kauden tunnetasolla. Tämän vuoden kohtaaminen oli jälleen todiste siitä.